Найновіша стара технологія у війні. Повітряні кулі повертаються. Головне з публікації Wall Street Journal:Від війни росії проти України до Тихого океану – повітряні кулі повертаються завдяки високотехнологічним інноваціям у сенсорах, автономності та матеріалах. Ці недорогі системи можуть вести розвідку, з'єднувати комунікаційні мережі та транспортувати вантажі. Вони майже не помітні для радарів і можуть підніматися вище за передавачі РЕБ, які виводять з ладу інші повітряні платформи.Вони також можуть нести зброю, зокрема одноразові ударні дрони, і долати тисячі кілометрів, щоб уражати віддалені цілі, завдаючи руйнувань і сіючи страх далеко від лінії фронту. Військові вже звертають на це увагу. Висотні повітряні кулі планують використати під час навчань армії США у Неваді та в різних країнах Європи у квітні; також військові готуються випробувати рої повітряних куль у Тихому океані наприкінці цього року. Європейські союзники тестують повітряні кулі для різних військових завдань.Тим часом росія та її союзники – від Білорусі до Північної Кореї – використовували повітряні кулі для залякування і дестабілізації своїх сусідів.Але жодна країна не просунула використання повітряних куль так далеко, як Україна: їх застосовують для сміливих ударів углиб росії, а також для розвідки, транспортування й приманки. Київ, якому бракує фінансових ресурсів та доступу до достатньої кількості сучасного озброєння, звернувся до повітряних куль як до недорогого резервного варіанта з асиметричною перевагою завдяки місцевим вітровим умовам. Україна почала використовувати повітряні кулі невдозі після вторгнення росії: щоб скидати бомби чи гранати й виснажувати російську оборону, а також переносити вантажі, які на радарі виглядали як бойові літаки. У 2024 році Україна почала застосовувати повітряні кулі – часто від американських постачальників – як платформу для доставки невеликих дронів-камікадзе, що самостійно наводяться на точну ціль.За словами обізнаних осіб, таке поєднання дало змогу завдавати ударів углиб російської території, націлюючись на нафтові родовища та нафтопереробні заводи, морські термінали та залізничну інфраструктуру, послаблюючи економіку країни.Торік українські сили використовували повітряні кулі для атак на російські НПЗ, а також на Москву і Рязань. У грудні повітряні кулі застосовувалися для доставки ударних дронів до Москви, через що тимчасово закривали основні аеропорти.Як відомо кожній дитині, повітряні кулі залежать від вітру. В Україні переважають західні вітри, тож повітряні кулі природно рухаються у бік росії. Оператори стверджують, що поєднання штучного інтелекту з точнішими прогнозами погоди спростило ураження віддалених цілей і підвищило точність. Повітряні кулі піднімаються й опускаються за допомогою вентиляційних отворів або пропелерів, щоб знайти потрібні повітряні потоки.Сучасні висотні повітряні кулі відкрили нову зону повітряної переваги – вище за дрони і винищувачи, але нижче за супутники. Ці кулі можна скласти до розміру наплічника; вони оснащені легкими камерами та іншими датчиками і працюють на сонячній енергії, використовуючи матеріали, що поглинають сонячні промені, або невеликі сонячні панелі. Вони можуть самостійно коригувати курс, а оператори можуть завантажувати оновлення програмного забезпечення, щоб змінювати завдання кулі.Компанія Planetfall, що базується у Великій Британії та Німеччині, розробила ударні дрони, які скидаються з її повітряних куль на висоті 100 000 футів (близько 30 км), де низькі температури та розріджене повітря завдають серйозної шкоди звичайним дронам. Після скидання безмоторні БПЛА можуть вражати ціль майже вертикально, що робить їх практично неможливими для перехоплення; додатковою перевагою є відсутність радіозв’язку або теплового сліду від двигуна, які могли б їх викрити. Компанія має контракти на дослідження і розробки з британською армією, а Україна вже використовувала її системи.