Велика Британія завершила початкову закупівлю винищувачів F-35B.Компанія Lockheed Martin передала Великій Британії 46-й, 47-й та 48-й винищувачі F-35B Lightning II, завершивши початкову фазу закупівлі в межах програми та виконавши перший контрактний пакет літаків для Королівських Повітряних Сил і Королівського Флоту.Три літаки прибули на авіабазу RAF Marham — основний центр експлуатації британських F-35. У Lockheed Martin зазначили, що цей етап відображає «тісну співпрацю між збройними силами та міжнародними партнерами, спрямовану на підвищення бойової готовності та зміцнення стримування союзників». Також підкреслено, що британська промисловість бере активну участь у глобальній програмі F-35, підтримуючи понад 20 000 висококваліфікованих робочих місць і генеруючи близько 45,2 млрд фунтів стерлінгів економічного ефекту протягом життєвого циклу програми (з яких 22 млрд вже реалізовано).Таким чином, завершено поставку всіх 48 літаків, передбачених початковим контрактом, однак подальший шлях до заявленої урядом загальної кількості у 138 машин залишається невизначеним.Наразі відсутні як графік, так і контракти на закупівлю літаків понад ці 48 одиниць. Очікується, що це питання буде врегульоване в межах Плану оборонних інвестицій (Defence Investment Plan), який спочатку планувалося оприлюднити ще минулої осені, але дата його публікації досі не оголошена.Завершення початкової партії відбувається на тлі триваючих проблем у ширшій програмі F-35. Зокрема, оновлення програмного забезпечення Block 4, необхідне для інтеграції нових видів озброєння, значно відстає від графіка та перевищує бюджет: вартість зросла з приблизно 10,6 млрд доларів до близько 16,5 млрд доларів, а завершення тепер очікується орієнтовно у 2029 році.До впровадження Block 4 можливості озброєння F-35B Lightning II залишаються обмеженими порівняно з початковими планами. Інтеграція крилатої ракети SPEAR 3 наразі запланована на 2028–2029 фінансовий рік у межах спільної програми, тоді як інтеграція ракети класу «повітря–повітря» великої дальності Meteor очікується не раніше початку 2030-х років.Стратегічний оборонний огляд, опублікований минулого року, також скоригував плани Великої Британії щодо F-35. Зокрема, передбачено закупівлю варіанту F-35A Lightning II поряд із наявними F-35B, а також зменшення другої партії F-35B з 27 до 15 одиниць із додаванням 12 літаків F-35A. Таким чином, майбутній парк більше не буде складатися з одного типу, як передбачалося початковою концепцією.British Armed Forces