Піраміда Кукулькана, яку часто називають Ель-Кастільйо, слугує грандіозним пам’ятником знанням майя в астрономії та архітектури. Будуючи цю споруду, давні майстри розрахували кожен кут і кожну платформу щоб у дні сонячного рівнодення (21 березня та 21 вересня), сонячне світло перетворювалося на справжню виставу. Завдяки особливому розташуванню дев’яти ступенів піраміди відносно головних сходів, тіні від них лягають таким чином, що на кам’яній балюстраді з’являється силует головного божества - пернатого змія.Хоча подібні архітектурні фокуси, пов’язані з календарем, можна зустріти і в інших містах майя, саме в Чичен-Іці ця ілюзія досягла своєї досконалості. Піраміда працює як величезний сонячний годинник, де рух світила по небу поступово «оживляє» кам'яну споруду.Сама ілюзія починається в 15:45, коли сонце схиляється до горизонту і на сходах один за одним починають проявлятися світлові трикутники. О 16:30, ці фрагменти світла вишиковуються в єдину звивисту лінію, створюючи враження, ніби величезна змія повільно сповзає до підніжжя храму. Коли сонячне світло залишає сходи, воно на мить затримується лише на кам’яній голові змія внизу, після чого тінь остаточно поглинає все зображення, завершуючи цю виставу. Поява такого культу на Юкатані була пов’язана з бурхливими історичними подіями, а саме з приходом войовничих тольтеків, які захопили землі місцевого народу іца. Попри високий рівень культури, іца не змогли протистояти загарбникам, що призвело до змішання їхніх традицій: так тольтекський бог Кетцалькоатль став відомим серед майя як Кукулькан.Нові правителі виявилися надзвичайно далекоглядними та вмілими маніпуляторами, адже вони використовували свої знання в архітектурі для зміцнення власної влади. У дні рівнодення вони збирали тисячі людей на площі перед пірамідою, запевняючи їх, що бог особисто зійде на землю, аби передати свою волю через правителів. Коли натовп на власні очі бачив, як сонячний змій містично рухається сходами вниз, це справляло на людей приголомшливий ефект і змушувало їх беззаперечно вірити в божественне походження влади своїх володарів.