🐈 Пам'ятаєте, днями ми показували антарктичного морського котика? Уявіть: ці тварини бувають не лише традиційного сіро-коричневого кольору, а й кремового.

Саме таких котиків — звичайних і світлого — можна побачити на фото. Причиною нетипового забарвлення є лейкізм — одна з форм гіпопігментації  (тобто втрати кольору) покривів. Часто цей стан проявляється як майже повна або лише часткова відсутність пігментації шкіри та шерсті. Водночас у тварин зберігаються нормальне забарвлення очей 👀 та кінцівок тіла. Спричинити таке відхилення можуть мутації в кількох генах. Лейкізм не варто плутати з іншою формою гіпопігментації — альбінізмом. У такому стані тварина має не лише світлі покриви, а й рожевий колір очей, через відсутність пігменту в рогівці та видимість кровоносних 🩸 судин. В антарктичних морських котиків поширені різні форми гіпопігментації, але загалом вони трапляються дуже рідко (менш ніж в 1% популяції).

🤔 Як же впливає незвичне забарвлення на життя цих ластоногих в Антарктиці?

📍 Котики з кремовим забарвленням можуть бути помітнішими для їхньої здобичі (риба, криль, кальмари) та хижаків (морські леопарди, косатки). Це може впливати на ефективність їхнього полювання та показники виживання.

📍 Знижена пігментація негативно впливає на поглинання тепла шкірою, однак ізоляцію від холоду котикам забезпечує товстий шар жиру.

📍 Тварини з лейкізмом можуть доживати до дорослого віку і брати участь у розмноженні. Дослідження випадків гіпопігментацій в антарктичних морських котиків може дати повніше уявлення про генетичне різноманіття в їхній популяції та краще зрозуміти адаптації цих морських ссавців до умов середовища.

🤍 Дякуємо за фото та допомогу в підготовці допису біологині Оксані Савенко. Світлини зроблені під час експедиційних робіт у протоці Жерлаш, поблизу острова Анверс.