​7 липня 1980 року Ла-Манш вперше перетнув електричний літак на сонячних батареях Solar Challenger!Творцем цієї дуже цікавої машини, яка через 70 років відтворила досягнення Луї Блеріо з принципово іншим типом мотора та «палива», був американський інженер Пол МакКріді (Paul MacCready).Злітна вага його аероплана становила всього 160 кг при розмаху крила лише 14 метрів. Це було викликано тим, що перші сонячні батареї мали дуже маленьким ККД (лише близько 10%!) Тож, хоча літак мав аж 16 128 таких елементів, вони виробляли тільки трохи понад 2 кВт електроенергії (що відповідає потужності приблизно у 3 к.с.) для двох електродвигунів.При виконанні свого рекордного польоту Solar Challenger вилетів з передмість Парижа та приземлився на військово-повітряній базі у графстві Кент. Оскільки його швидкість була лише трохи більше ніж 60 км / год, то відстань у 302 кілометри довелося долати більш ніж п'ять годин!Оптимісти пророкували новоспеченому підвиду літальних апаратів швидке поширення у повсякденному житті, однак цього разу скоріше мали рацію скептики.Хоча зараз, через 45 років, нові покоління електричних батарей вже обігнали по ККД парові двигуни, до двигунів внутрішнього згоряння та турбін їм поки ще далеко.Тому, на відміну від впровадження у легкомоторну авіацію електродвигунів на акумуляторах, бізнес не поспішає вкладати гроші у «сонячні» літаки.Попри це, розвиток не припиняється, тому вже у 2016 році інша машина на сонячних батарейках змогла зробити перший навколосвітній переліт!