Уявіть собі Ірландію 1845 року. Країна занурюється у Великий голод. Люди масово помирають від картопляного голоду.І саме в цей час у містечку Бірр посеред дерев раптом виростає… гігантський телескоп.Найбільший у світі.Його називали “Левіафан Парсонстауна” — монстр із дерева, металу та дзеркал, який дивився туди, куди людство ще ніколи не заглядало.Його створив Вільям Парсонс — 3-й граф Росс. Аристократ, математик, інженер і трохи божевільний геній у найкращому сенсі цього слова.Телескоп був настільки величезний, що його дерев’яна труба мала понад 15 метрів довжини, висіла між двома кам’яними стінами. Попри вагу близько 16 тонн, конструкція була збалансована так добре, що двоє людей могли наводити його на потрібну ділянку неба. дзеркало було майже 2 метри в діаметрі. Телескоп важив приблизно як невеликий будинок. Для XIX століття це було щось на межі фантастики.Уявіть реакцію людей того часу:поки хтось їздив кіньми й палив свічки, десь у провінційній Ірландії чоловік будував машину для спостереження за галактиками.Саме завдяки цьому телескопу Парсонс першим побачив спіральну структуру галактики Whirlpool — і фактично допоміг людству зрозуміти, що Всесвіт набагато більший, ніж ми думали.Тоді ще ніхто не знав слова “галактика” в сучасному сенсі. Для людей це були просто дивні туманні плями в небі.А ірландський аристократ дивився на них через свій гігантський телескоп і малював структури далеких зоряних систем… за десятки мільйонів світлових років від Землі.Дружина Парсонса, Мері Росс, була однією з перших жінок-фотографів Ірландії. Саме завдяки її фотографіям сьогодні відомо, як виглядав телескоп у XIX столітті. Вона також документувала будівництво та життя в Бірр-КасліТелескоп був найбільшим у світі понад 70 років — з 1845 до 1917 року. Сьогодні відновлений «Левіафан» стоїть у Birr Castle і залишається одним із найвідоміших наукових символів Ірландії#цікавіфактипроірландців