Контрабандисти масово скуповують мурах у Східній Африці для відправки до Китаю

Міжнародний попит на мурах-жниварів створив чорний ринок у Східній Африці, про який стало відомо через арешт громадянина Китаю Чжана Кецюня в Найробі з понад 2 200 живими мурахами-матками у його багажі. Мурахи, ідентифіковані як Messor cephalotes, можуть досягати 25 мм у довжину і цінуються за здатність створювати колонії, що робить їх популярними серед колекціонерів екзотичних тварин, а також для використання в традиційній медицині та наукових дослідженнях. Правоохоронці виявили 1 948 мурах, запакованих у пробірки, і близько 300, захованих у паперових серветках; Чжан був звинувачений разом із кенійським постачальником, пов’язаним з іншим перехопленим вантажем у Бангкоку. Мурахи-матки можуть продаватися приблизно по 100 дол. за особину на міжнародному ринку, а попередні випадки включають інцидент 2024 року, коли було контрабандою вивезено понад 5 000 мурах, що призвело до штрафів у розмірі 7 700 дол. на особу. Дані правоохоронних органів свідчать про щонайменше п’ять виявлених випадків контрабанди мурах у Кенії у 2024 році, хоча дослідники вважають, що реальні масштаби є значно більшими через недооблік. Ця торгівля розширюється, оскільки посилення контролю за незаконним обігом більших тварин змушує злочинців переключатися на менш регульовані види, такі як комахи.