Альтамурська людина - справжнє неандертальське диво, що датується періодом від 128 000 до 187 000 років тому. Цей унікальний скелет було виявлено у 1993 році поблизу міста Альтамура в Апулії, на півдні Італії, у вапняковій печері Ламалунга. Він є одним із найповніших палеолітичних останків, знайдених у Європі: практично весь скелет зберігся в анатомічному порядку, включно з крихкими кістками носа - що є неймовірною рідкістю для таких древніх решток.Тіло неандертальця, судячи з усього, провалилось у вузьку вертикальну тріщину печери, де і залишилось назавжди. Завдяки мінералізації та ізоляції вапнякової печери, кістки залишались недоторканими тисячоліттями, покриті товстим шаром кальциту, що забезпечив їхнє збереження, але водночас ускладнив дослідження.Лише з розвитком новітніх технологій дослідникам у 2015 році вдалося відібрати кісткову пробу з плечової кістки без руйнування всієї структури. У цій пробі було виявлено найстарішу з коли-небудь виділених ДНК неандертальців - знахідку, яка зробила справжній прорив у палеогенетиці. Генетичний аналіз показав, що Альтамурська людина належала до пізніх неандертальців, але зберігала архаїчні риси, що може свідчити про ранні фази формування цього виду.Ця знахідка має надзвичайне значення для розуміння еволюції неандертальців, їхньої анатомії, екології, а також генетичного зв’язку з сучасною людиною. Зокрема, збережені кістки черепа, зуби, частини таза і кінцівок дозволяють точно реконструювати зовнішність та фізіологію неандертальця, без необхідності покладатися виключно на фрагментарні рештки. Вперше дослідники отримали повне «тіло» з середнього палеоліту, що стало унікальним «вікном» у глибоке минуле людства.Сьогодні дослідження тривають. Групи антропологів, генетиків та археологів з Італії, Німеччини та інших країн об’єднали зусилля, щоб не лише відновити повну ДНК-послідовність Альтамурської людини, а й краще зрозуміти середовище її життя. Увага приділяється також вивченню мікрофлори, геохімічних умов печери та потенційних причин смерті цієї особини (так ми ще не знаємо як саме він потрапив у печеру).