18 березня 1871 року в Парижі спалахнуло повстання, яке стало початком Паризької комуни. Причиною стало рішення уряду Адольфа Тьєра вивезти з міста 227 гармат, які після франко-прусської війни перебували під контролем Національної гвардії. Цей уряд прагнув розпустити Національну гвардію, створену під час війни з Німеччиною, яка тривала. Урядові війська зранку спробували захопити артилерію на висотах Монмартра, але натрапили на опір місцевих жителів і гвардійців. Солдати регулярної армії відмовилися виконати наказ стріляти по натовпу, а деякі з них навіть перейшли на бік повстанців.

Після невдалої спроби встановити контроль над столицею урядові війська почали відступ до Версаля. Паризькі гвардійці без бою зайняли стратегічні об'єкти, включно з ратушею, вокзалами та міністерствами. Влада міста опинилася в руках Центрального комітету Національної гвардії, який почав готувати вибори нового революційного уряду. Адольф Тьєр разом із членами уряду залишив Париж, що стало фактичним початком влади Паризької комуни.