У схема-терапії повторювані конфлікти розглядаються як прояви стійких емоційних схем - глибинних переконань і способів реагування, які переважно формуються у ранньому дитинстві. У близьких стосунках ці схеми активуються особливо легко, тому партнери можуть знову й знову опинятися в подібних емоційних ситуаціях, навіть якщо зміст чи контекст сварок змінюється.Коли схема активується, людина реагує не лише на поточну поведінку партнера, а й на старий емоційний досвід: відчуття покинутості, критики, знецінення або небезпеки. Через це реакції стають інтенсивнішими, ніж вимагає ситуація, а партнер сприймається крізь призму минулого досвіду, яка часто не відповідає актуальній реальності.У поєднанні з підходом Готтмана це дозволяє пояснити, чому одні й ті самі патерни взаємодії повторюються. Модель Готтмана описує спостережувану динаміку взаємодії, а схема-терапія - внутрішні психологічні механізми, які підтримують ці цикли. Разом ці підходи дають можливість працювати і зі способом взаємодії партнерів, і з їхніми індивідуальними емоційними тригерами, що запускають конфліктні ситуації.