11 травня 330 року Костянтин Великий після освячення міста перемістив свою столицю до Константинополя. Тоді місто називали Новим Римом.До цього на цьому місці існувало місто Візантій. Його заснували в 667 році до н. е. переселенці з міста Мегара та назвали на честь свого ватажка — Бізанта.Вдале географічне і стратегічне положення сприяло бурхливому розвитку торгівлі і процвітанню міста. Але це ж ставало і причиною багаторазових нападів на нього - у 513 році до н. е. Візантій перейшов під владу Дарія Великого. Після битви при Платеях у 479 році до н. е. він тривалий час був під владою то Афін, то Спарти, то Фів, допоки в 355 році до н. е. не отримав від Афін статус привілейованої автономії, який зберігав і після розпаду держави Александра Великого.У 74 році до н. е. Візантій потрапив під владу Риму, що забезпечило йому мирне існування більш ніж на 200 років, допоки в ході громадянської війни він не був зруйнований військами Септимія Севера. Відбудоване за його сина-наступника, імператора Каракалли, місто певний час називалось на його честь Авґуста Антоніна, пережило ще одну руйнацію за імператора Галієна й було знову відновлено при імператорі Діоклетіані, за чиїм розпорядженням було обнесене новими фортечними мурами.В роки чергової громадянської війни в Римській імперії, у вересні 324 року, Візантій був захоплений військами Костянтина Великого. Він, зрозумівши стратегічну важливість міста, яке могло стати новим центром не лише відновленої єдиної імперії, а й християнства, що набувало статусу панівної релігії держави, наказав почати розбудову.За наказом Костянтина на місці Візантія почалась масштабна розбудова нової столиці, яка велась за зразком Давнього Риму: протягом шести років до Нового Риму, розділеного на 14 районів, звозились колони, мармур, кращі твори грецького та римського мистецтва, зводились форум, палаци, водогони, спеціальними податковими пільгами стимулювалось будівництво житла для простолюдинів.