Збірну Північної Ірландії очікувано називають головним аутсайдером групи України в Лізі націй, але мови про легкі очки не має бути взагалі.

Із командою знову повноцінно працює Майкл ОʼНіл, з яким Північна Ірландія досягла свого найбільшого успіху в історії на Євро-2016, вигравши той самий матч проти України.

Наразі у розпорядженні ОʼНіла зʼявилося дуже багато цікавих гравців, які можуть перетворитися на сильну команду. Однак цей момент ще не настав, адже деякі гравці перебувають на своєму шляху до Премʼєр-ліги, але наразі грають в Чемпіоншипі, а деякі вже цей крок зробили.

Баллард та Гʼюм із Санлерленда, новачок Фулема Шей Чарлз вже там, а Прайс, Гелбрейт та інші можуть бути.

Почнемо традиційно з голкіпера. Тут немає очевидного вибору, адже Пірс Чарлз з нового сезону успішно грає за КПР, але постійний перший номер останніх років Пікок-Фаррелл знайшов постійну ігрову практику в Блекпулі, й мова дійсно про практику, бо бʼють по його воротах дуже багато.

В захисті важливо мати Балларда, який через травми та дискваліфікації за останній рік пропустив багато матчів за збірну. Зазвичай поруч з ним в оборонному тріо грає Гʼюм, відомий універсал із Сандерленда. Із третім гравцем можуть бути питання. Досвідчений Макнейр із Галл Сіті цілком може залишитися в складі, але в цьому вікні можна чекати на зростання ролі Маконвілла із Норвіча та Атчесона із Блекберна. Обидва постійно почали грати в Чемпіоншипі та є копіями Балларда: сильні в повітрі, непоступливі в боротьбі агресивні.

Через травму капітана цієї генерації Бредлі із Ліверпуля Гʼюм міг би розраховувати на місце правого вінгбека, але там дуже добре себе показує Девлін із Портсмута. Він списаний із Гʼюма: агресивний, непоступливий в боротьбі, але здатний при цьому підтримати атаку.

Ліворуч ОʼНіл постійно використовує універсала Девенні, який влітку перейшов із Кристал Пелас в Сток Сіті майже за 5,5 мільйонів фунтів. Це зовсім іншого плану гравець, набагато більш атакувальний.

Девенні грає на фланзі, тому що вибір центральних хавбеків дуже великий. Про Шея Чарлза вже було вище, його купив Фулем у Саутгемптона за 30 мільйонів фунтів. Вихованець Ман Сіті точно очолює список найбільш талановитих гравців цієї команди: як надійний в оборонній роботі, так і з мʼячем дуже вмілий.

Поруч з ним зазвичай грав Макканн із Престона, але він наразі травмований. Цікаво, що його в клубі і, схоже, в збірній замінить Томпмсон, який в футбольній лізі багато грав за Блекпул та Сток Сіті. Хоча особисто мені більше подобається варіант із вихованцем Вест Гема Келлі, який зараз грає за Барнслі. Він і в атаці здатен допомогти набагато більше.

Трохи вище в формації 3-4-2-1 розташовуються теж згадані раніше Прайс із ВБА та Гелбрейт із Сток Сіті. Обидва досить технічні, рухливі, вміють створювати небезпеку як передачами, так і за допомогою дальніх ударів. Гелбрейт засвітився через те, що влітку Сток Сіті заллатив за нього Свонзі 11 млн фунтів.

Утім вся ця дуже міцна позаду та цікава попереду команда закінчується в атаці, де просто відсутній бомбардир навіть для поточних амбіцій. Усе ще важливу роль ає 36-річний Магенніс, який дебютував за збірну в 2010 році. Він як і Діон Чарлз, і працьовитий Маршалл не дуже успішні на рівні Ліги 1 наразі. Роль центфорварда дістанеться вихованцю Тоттнема Донлі, який грає за Лутон. Однак він на клубному рівні майже не використовується в центрі нападу.

Великі сподівання на 18-річних ОʼНіла із Арсенала та Грема із Евертона, хоча вони обидва не надто серйозні опції для національної збірної. Хоча ось Грема після того провалу Евертона наприкінці трансферного вікна цілком може отримати бодай хвилинний дебют в АПЛ до січня.

Голи Північна Ірландія буде забивати після стандартів - це факт.

Ну й найцікавіше. Середній вік складу на графіці - 22.5 роки. Якщо навіть вийдуть Пікок-Фаррелл, Макнейр та Томпсон, то вік збільшиться, але молодих гравців все ще багато як в старті, так і серед перших на появу з лави.