Використовуючи нові дані телескопа Джеймса Вебба, вчені уточнили склад поверхні Харона, найбільшого супутника Плутона.Вебб зміг зазирнути під лід, виявлений на Хароні майже десять років тому.На цей раз під його поверхнею було знайдено вуглекислий газ і перекис водню. Це відкриття дає нам уявлення про далеке минуле супутника Плутона.У 2015 році космічний зонд NASA New Horizons пролетів повз Харон, зробивши фотографії його незвичайного червонуватого відтінку. Поки не з’явився Вебб, вчені не могли глибше розглянути хімічний склад Харона через технічні обмеження попередніх телескопів.Між 2022 і 2023 роками вчені використовували ближній інфрачервоний спектрограф Джеймса Вебба, щоб отримати повну картину складу Харона. Тоді було підтверджено наявність водяного льоду, аміаку та органічних речовин, які відповідальні за червоний колір його поверхні.«Розширені можливості Вебба дозволили нашій команді досліджувати світло, розсіяне від поверхні Харона на більших довжинах хвиль, ніж це було можливо раніше та бачити набагато більше», — пояснив доктор Ян Вонг з NASA Space Telescope Science Institute, установи, яка керує Веббом, у статті про відкриття, опублікованій в журналі Nature Communications.Дані, отримані телескопом, були достатньо детальними, щоб дозволити висунути теорії щодо того, як кожна хімічна речовина утворилася на поверхні Харона.Верхній шар вуглекислого газу походить з надр Харона і піднявся на поверхню через зіткнення з іншими об’єктами поясу Койпера. Відомо, що вуглекислий газ присутній в областях протопланетного диска, з якого утворилася система Плутона.Наявність перекису водню на поверхні Харона вказує на те, що багата водяним льодом поверхня зазнала змін під дією сонячного ультрафіолету і частинок сонячного вітру та галактичних космічних променів. Перекис водню утворюється з атомів кисню та водню, що утворюються в результаті розпаду водяного льоду під дією електронів, фотонів або іонів, з яких складаються космічні промені.Лабораторні експерименти, проведені в Центрі лабораторної астрофізики та космічних наукових експериментів SwRI, штат Техас, продемонстрували, що перекис водню може утворюватися навіть у сумішах вуглекислого газу та водяного льоду навіть в таких суворих умовах, які є на Хароні.Важливість в тому, що завдяки надзвичайній потужності телескопа Вебба такі самі спостереження можливо буде проводити і стосовно інших об’єктів за орбітою Нептуна, а отже, стає можливим і визначити як хімічний склад, так і історію їх формування.