Єлісей Ходоловський | Гігантського 18-метрового восьминога, схожого на кракена, було відкрит...

Гігантського 18-метрового восьминога, схожого на кракена, було відкрито за допомогою нових методів аналізу скам'янілих щелеп.Дослідження, опубліковане в журналі Science, детально описує, як колосальні восьминоги полювали в океанах кінця крейдяного періоду (145-66 мільйонів років тому), конкуруючи з вищими хижаками того часу, таких, як мозазаври, та можливо, навіть полювали на них.«Деякі з найдавніших восьминогів були набагато більшими, ніж ми собі уявляли», – повідомив Ясухіро Іба, професор Університету Хоккайдо та співавтор дослідження, в електронному листі до The Washington Post. «Безхребетні, особливо м’якотілі тварини, такі як восьминоги, залишалися здебільшого невидимими в палеонтологічних рештках, а їх екологічна роль була погано вивчена».Оскільки м’якотілі тварини рідко перетворюються на скамʼянілості, палеонтологія історично зосереджувалася на організмах з твердими скелетами або панцирами. Але нові технології дозволили дослідникам отримати нове розуміння ключових тварин, які залишили менше слідів.«У цьому сенсі», – сказав Іба, – «ми тільки починаємо бачити частини стародавніх екосистем, які раніше були майже невидимими».Щоб визначити розмір та звички цих крейдяних безхребетних, група дослідників з Японії та Німеччини проаналізувала закономірності зносу скам'янілих щелеп стародавніх восьминогів внаслідок полювання на тверду здобич, що мала скелет. Окрім дослідження 15 великих скам'янілих щелеп, група використала передові цифрові методи обробки скам'янілостей, щоб виявити ще десяток щелеп плавникових восьминогів з пізньокрейдяних відкладень.Аналізуючи щелепи та використовуючи їх вимірювання для оцінки загального розміру тіла, вони ідентифікували два види — Nanaimoteuthis jeletzkyi та N. haggarti — останній з яких виростав приблизно до 7-19 метрів, конкуруючи з гігантськими морськими рептиліями того часу.Але сам їхній розмір був лише одним із відкриттів.«Новизна нашого дослідження полягає не лише в тому, що «великі восьминоги існували», — сказав Іба. Натомість, аналізуючи інтенсивні сліди зношення на їхніх щелепах, дослідницька група змогла продемонструвати, що «ці восьминоги були здатні розгризати тверду здобич, таку як панцирі та кістки, і, можливо, досягли рівня вищих хребетних хижаків у океанах крейдяного періоду».Проте що зрештою сталося з цими величезними восьминогами - поки що залишається загадкою, сказав Іба. Подібних істот «після крейдяного періоду ще не було знайдено». Але це може відображати обмеження методів видобутку скам'янілостей, сказав він. І дослідники не можуть виключати можливості того, що подібні види існували пізніше.Самі восьминоги, звичайно, не зникли. Вони залишаються широко поширеними й сьогодні. Але те, що такі види, як величезний Nanaimoteuthis, більше не існують, є результатом того, що Іба називає «значним екологічним зрушенням в еволюції восьминогів» як частиною більших змін у морських екосистемах протягом мільйонів років.