Битва з привидами: як флот воював з оселедцем

Чи можна програти бій дерев'яним баркасам, розстріляти власні крейсери та ледь не почати світову війну за тисячі миль від фронту? У ніч на 22 жовтня 1904 року російський флот довів: аби влаштувати грандіозне фіаско, ворог не потрібен — вистачить власного психозу.

Йшла російсько-японська війна. Справи на Далекому Сході були кепські, тому рятувати становище вирушила Друга Тихоокеанська ескадра адмірала Зіновія Рожественського. Маршрут був божевільним — понад 30 тисяч кілометрів із Балтики навколо Африки.

Але ворог засів у головах екіпажів. Ще до виходу офіцерів скувала параноя: вони свято вірили, що японські міноносці чатують на них просто в європейських водах. Нерви були настільки напружені, що будь-яку хвилю в біноклях сприймали за ворожу торпеду.

Кульмінація сталася біля мілини Доггер-банк неподалік англійського міста Галл. У нічному тумані плавуча майстерня «Камчатка», яка вічно губилася, запанікувала і передала на флагман: «Атаковані з усіх боків міноносцями!».

Броненосці відкрили шквальний вогонь. Проте замість японців перед ними була флотилія англійських траулерів, які мирно ловили рибу.

Шок рибалок важко уявити: один із них у променях прожекторів відчайдушно махав росіянам свіжовиловленою тріскою, сподіваючись довести, що вони не військові. Марно. За двадцять хвилин канонади ескадра випустила понад 500 важких снарядів.

Результат виявився ганебним: потопивши один траулер «Крейн» і вбивши двох рибалок, росіяни взялися гатити по своїх. У пороховому диму панцерники прийняли крейсери «Аврора» та «Дмитро Донський» за японців. На «Аврорі» від «дружнього вогню» священнику відірвало руку, а матрос загинув.

Адмірал Рожественський просто наказав згасити прожектори і піти далі, покинувши рибалок у холодній воді.

Лондон вибухнув гнівом. Британські броненосці заблокували ескадру в Іспанії, а преса клеймила росіян «флотом божевільних». Світову війну відвернули лише астрономічні 65 000 фунтів стерлінгів компенсації від Петербурга.

Міжнародна комісія згодом підтвердила: жодного японця біля Англії не було. Гулльський інцидент став похмурою прелюдією до розгрому під Цусімою і назавжди вписав себе в історію як приклад фатального мілітарного абсурду.

@istorium_ua