Повна вартість однієї години польоту (Cost Per Flight Hour) для F-35A в середньому становить від $34 000 до $42 000. Це як вартість нового автомобіля за кожні 60 хвилин у небі. Для порівняння, година експлуатації F-16 за повною методикою O&S обходиться у $22 000 – $27 000, де навіть базові прямі витрати на паливо та розхідники стартують від $8 000 – $10 000.

Зараз, на тлі активного залучення винищувальної авіації для протидії масованим повітряним атакам, у публічному просторі звикли рахувати виключно вартість засобів ураження. Усі порівнюють ціну авіаційної ракети з ціною ворожої крилатої ракети чи «шахеда». Проте за кадром майже завжди залишається значно суттєвіша стаття витрат — випалювання ресурсу самої авіаційної платформи.

Бойове патрулювання в зоні чергування та вихід на перехоплення — це не лише дороге паливо, а й невблаганне зʼїдання призначеного та міжремонтного ресурсу двигуна, планера й бортових систем. Для умовного F-16 кожна година в повітрі вимагає близько 5 людино-годин регламентних робіт на землі, а для F-35 цей показник зростає до 13–15 годин через специфіку обслуговування радіопоглинаючого покриття (RAM) та надскладної авіоніки. За регулярних масованих нальотів саме ресурсовитрати літаків і навантаження на інженерно-аеродромні служби формують основну ціну повітряного щита, часом багаторазово перевищуючи вартість відстріляного боєкомплекту.

Коли на виставці MSPO оцінюєш ергономіку кабіни F-35 — де замість аналогових приладів лише панорамний сенсорний дисплей і вивід даних на шолом пілота (HMDS) — чітко розумієш, наскільки далеко пішла технологічна думка. Але водночас стає очевидним: сучасна війна вимагає тверезої математики. Ефективна архітектура ППО не може триматися виключно на дорогих винищувачах, змушених виконувати роботу, яку мають закривати дешевші ешелоновані наземні або безпілотні перехоплювачі.