Китай наближається до місії на Юпітер, втілюючи в життя концепцію NASA StarNAV

Китайські дослідники успішно випробували навігацію за зоряною аберацією — метод, який може дозволити космічним апаратам автономно здійснювати навігацію в далекому космосі без постійного наведення із Землі.

Під час січневого експерименту супутник Tianhui-7 використав три високоточні зоряні камери та інфрачервоний датчик, щоб визначити своє положення з точністю приблизно до 5 км, а швидкість — до 5 метрів за секунду, причому подальші коригування покращили обидва показники. Метод використовує незначні видимі зміщення положення зір, спричинені рухом космічного апарата, що дозволяє відтворити його швидкість і напрямок руху на основі спостережень за зоряним світлом.

Цю концепцію також розробляло NASA в межах свого проєкту StarNAV, фінансування якого розпочалося у 2020 році, однак китайський експеримент демонструє її практичне застосування на борту космічного апарата, що перебуває на орбіті. Автономна навігація може бути особливо важливою для запланованої китайської місії Tianwen-4 до Юпітера у 2030 році, оскільки проходження сигналу між Землею та Юпітером в одному напрямку може тривати понад 50 хвилин, а наявні в Китаю засоби відстеження об’єктів у далекому космосі є менш точними, ніж у NASA або ESA.

Дослідники застерігають, що умови поблизу Юпітера істотно відрізнятимуться від умов випробування на низькій навколоземній орбіті, водночас Китай розробляє точніші зоряні камери з мілісекундною кутовою точністю, щоб надалі вдосконалити систему.