Учені знайшли ознаку життя на планеті за 120 світлових років від Землі

Вона може бути покрита теплим океаном.

Астрономи зафіксували на планеті за межами Сонячної системи хімічну сполуку, яка може вказувати на існування на ній життя. Йдеться про екзопланету K2-18b, розташовану за 120 світлових років від Землі в сузір'ї Лева. Повторні спостереження за допомогою телескопа "Джеймс Вебб" показали наявність в атмосфері диметилсульфіду - молекули, що на Землі виробляється винятково живими організмами, зокрема морськими водоростями.

За словами керівника дослідження, астрофізика з Кембриджського університету Нікку Мадхусудхана, ці дані можуть свідчити про те, що K2-18b покрита теплим океаном, де може існувати життя. Вчений назвав те, що відбувається, "революційним моментом" і підкреслив, що це перший раз, коли людство виявляє можливі біосигнатури на потенційно населеній планеті.

K2-18b було відкрито 2017 року, вона належить до так званих субнептунів - планет, які за розмірами більші за Землю, але менші, ніж Нептун. 2021 року дослідницька група Мадхусудхана ввела для подібних об'єктів новий термін - hycean-планети, що поєднує слова "водень" і "океан". Вчені припустили, що вони можуть мати теплі водні поверхні та багаті воднем атмосфери.

Перша згадка про диметилсульфід на K2-18b з'явилася ще 2023 року, але сигнал був занадто слабким. У наступних спостереженнях, проведених за допомогою іншого приладу на борту телескопа, вдалося зафіксувати більш виразну присутність не тільки диметилсульфіду, а й спорідненої сполуки - диметилдисульфіду. При цьому концентрація диметилсульфіду на планеті, за розрахунками вчених, може в тисячі разів перевищувати земний рівень.

Проте інші дослідники закликають до обережності. Деякі з них вважають, що K2-18b може бути не водним світом, а розплавленою кам'яною масою з густою водневою атмосферою - умовами, несумісними з життям. Для підтвердження гіпотези потрібні лабораторні експерименти і подальші спостереження, щоб з'ясувати, як ці молекули поводяться в умовах екзопланет.

Незважаючи на суперечки, вчені вважають, що нові дані з K2-18b відкривають перспективний напрямок у пошуку позаземного життя. Якщо припущення підтвердяться, людство може зробити важливий крок до розуміння того, наскільки населена наша галактика.