Científicos descubren un "monstruo invertido" que vivió mucho antes de los dinosaurios.

Están tratando de averiguar cómo encaja en el árbol evolutivo de la vida.

Científicos británicos han descubierto una nueva especie de antiguo habitante de la Tierra que vivió mucho antes de la aparición de los dinosaurios. Sus fósiles, que se han conservado maravillosamente, fueron encontrados en la década de 2000, pero solo ahora los investigadores han podido identificar al misterioso animal, al que le han dado el cariñoso apodo de Sue. Los resultados de 25 años de investigación fueron publicados por la revista Palaeontology, y el portal Phys.org hizo un breve resumen.

La criatura recibió el nombre oficial de Keurbos susanae. Era un artrópodo marino primitivo, sin embargo, sus conexiones evolutivas exactas aún no se comprenden. Establecerlas es extremadamente complicado, ya que hoy en día alrededor del 85% de todos los animales en la Tierra pertenecen a los artrópodos, incluidos camarones, langostas, arañas, ácaros y ciempiés. Pero compararlos es difícil, ya que generalmente los arqueólogos encuentran partes externas fosilizadas, y en este caso se debe tratar con las internas.

Los restos de Sue fueron descubiertos en una capa de barro y arcilla a aproximadamente 400 kilómetros al norte de Ciudad del Cabo (Sudáfrica). El análisis de los sedimentos marinos permitió a los científicos determinar el tiempo de su existencia: hace 440 millones de años, en la época de un enfriamiento global que llevó a la extinción de alrededor del 85% de las especies en la Tierra. Este evento pertenece a una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia del planeta.

El artrópodo habitaba en condiciones extremadamente tóxicas: en agua sin oxígeno y con una peligrosa concentración de sulfuro de hidrógeno. Además, el cuerpo de agua, al parecer, estaba aislado y de alguna manera protegido de las fuertes heladas, lo que lo salvó de la extinción.

Ahora los científicos quieren averiguar cómo exactamente esta criatura encaja en el árbol evolutivo de la vida.