Los científicos descubren que los padres tienen un hijo favorito: cómo reconocerlo.

Algunas formas de favoritismo parental permanecen invisibles para los niños, pero pueden tener consecuencias a largo plazo.

Un estudio dirigido por Alexander Jensen de la Universidad Brigham Young en Estados Unidos ha confirmado lo que muchos sospechaban desde hace tiempo: los padres realmente pueden destacar a un "hijo favorito". Al analizar datos de más de 19,400 participantes, los investigadores descubrieron que las preferencias dependen del género y de las características personales de los niños.

Los resultados del estudio muestran que tanto las madres como los padres son más propensos a favorecer a las hijas. Los niños que demuestran responsabilidad y organización en su vida diaria, por ejemplo, que realizan las tareas del hogar a tiempo o mantienen su habitación limpia, también reciben un trato más favorable por parte de los padres. Estos últimos suelen alabar a tales niños y criticarles menos.

Los investigadores examinaron cinco aspectos clave de la interacción entre padres e hijos: la actitud general, las interacciones positivas (por ejemplo, muestras de amor o elogios), las interacciones negativas (conflictos o críticas), la distribución de recursos (tiempo dedicado a cada niño y recursos materiales) y el control del comportamiento (reglas y expectativas). Resultó que los hijos mayores reciben más autonomía, pero esto está relacionado con su edad y desarrollo, y no con las preferencias de los padres.

Las características personales también juegan un papel en la actitud parental. Los niños que muestran diligencia, cumpliendo con sus responsabilidades sin recordatorios y planificando sus tareas con anticipación, reciben con mayor frecuencia reacciones positivas de los adultos de la familia y enfrentan menos conflictos. Un niño que muestra cooperación y atención hacia los demás también tiene más probabilidades de recibir una respuesta positiva de sus padres.

Es especialmente notable que, aunque los adultos reconocen que las hijas reciben un trato más favorable, los propios niños rara vez son conscientes de ello. Esto puede indicar que algunas formas de favoritismo parental son tan sutiles que el niño simplemente puede no notarlas.

Los investigadores advierten que los niños que se sienten menos amados pueden enfrentar problemas de salud mental y relaciones familiares. "Comprender estos matices puede ayudar a los padres y a los profesionales a reconocer patrones familiares potencialmente dañinos", señala Jensen.