Hacia Marte en 2 meses: comienza el desarrollo de un motor para acelerar vuelos interplanetarios

Las misiones a otros planetas dejarán de llevar años.

Una de las principales barreras para los vuelos tripulados a Marte es el tiempo necesario para llevar a cabo tales misiones con la tecnología actual. Un vuelo a Marte y de regreso tomaría alrededor de dos años. No se han realizado misiones tripuladas de tal duración, por lo que surgen preguntas sobre cómo las personas podrán soportar expediciones tan largas: física y psicológicamente. Además, durante un vuelo tan prolongado, aumenta el riesgo de recibir una fuerte exposición a la radiación, especialmente si se entra en una zona de eyección de masa coronal del Sol.

La aceleración del vuelo podría liberar a la expedición de muchos problemas. Y para ello se necesitan motores que utilicen nuevas tecnologías. La empresa Howe Industries está trabajando en esto. Entre otras startups, ha llamado la atención por haber atraído inversiones de la NASA. La agencia está seriamente interesada en el proyecto de esta empresa.

Propone crear un cohete de pulso de plasma (PPR). En Howe Industries creen que se puede implementar tal sistema con el nivel actual de desarrollo tecnológico. Esto permitirá combinar dos componentes críticos para los motores espaciales: alta potencia de empuje (hasta 100,000 N) y alto impulso específico (hasta 5000 segundos).

La concepción prevé que tal cohete podrá acelerar una nave con tripulación e incluso con un sistema masivo de protección contra radiación a 160 mil km/h. Sin embargo, en tal caso surge la cuestión de la frenada efectiva cuando la nave se acerque a Marte. Esta tarea, así como otras cuestiones de diseño y energía, Howe Industries debe resolver con el apoyo de la NASA.

Por ahora, la agencia está invirtiendo en el proyecto con cautela. Se han asignado 725 mil dólares para proporcionar una visión general del concepto, abordando elementos críticos. La financiación del PPR se lleva a cabo a través del programa de apoyo a conceptos innovadores avanzados (NIAC), que está diseñado para evaluar por expertos de la NASA ideas externas que parecen, a primera vista, fantásticas, pero que tienen cierta posibilidad de realización.

Los propios autores de la idea reconocen que incluso después de completar las primeras etapas de investigación del proyecto, se necesitarán aproximadamente 20 años para lanzar una misión real. Pero con la implementación de la tecnología de motores de pulso de plasma de tal potencia, se abrirán posibilidades completamente nuevas en los vuelos espaciales. Y el envío de misiones incluso a los alrededores del sistema solar se convertirá en una tarea más sencilla.