Diez años antes de lo esperado: el Ártico podría perder su hielo flotante por primera vez.

Otro momento decisivo para el clima. Y el Océano Ártico ya no será tan helado.

El aumento de la temperatura media en la Tierra ocurre de manera desigual. Está aumentando más rápidamente en el Ártico, donde el permafrost se está derritiendo rápidamente. Otro efecto del calentamiento es la reducción de la superficie de hielo marino en el Océano Ártico. La tendencia a su disminución es persistente, y casi cada año en agosto y septiembre, las áreas de agua cubiertas de hielo se vuelven cada vez más pequeñas, estableciendo récords negativos.

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment muestra que ya en esta década se registrarán días en los que el Ártico estará libre de hielo flotante. Para mediados de siglo, se liberará de bloques de hielo marino durante un mes (en septiembre), y para finales de siglo, durante varios meses.

Estas proyecciones son más pesimistas que los cálculos anteriores, que mostraban que para finales de la década de 2030 no habría días en los que el hielo flotante ártico desapareciera. Pero cada década, el Océano Ártico pierde aproximadamente el 12,2 por ciento de su superficie de hielo, y ya ha alcanzado un umbral crítico.

Técnicamente, las aguas del Ártico se considerarán libres de hielo cuando la superficie de la cubierta de hielo flotante sea menor a 1 millón de kilómetros cuadrados. Es decir, trozos individuales de hielo y grupos de hielo pueden seguir estando dispersos por el océano. Sin embargo, ya no se podrá hablar de una cobertura estructurada. Para comparar, en promedio, el hielo del Océano Ártico tiene una superficie de 15,5 millones de kilómetros cuadrados al año. Por lo tanto, la reducción estacional parece significativa.

¿Por qué la pérdida de hielo en el Ártico preocupa tanto a los científicos? No solo se debe a que es extremadamente importante para muchas especies animales que habitan en las regiones del norte. El hielo polar tiene una gran capacidad reflectante y juega un papel crucial en el balance radiativo de la Tierra, impidiendo el calentamiento por los rayos del sol. La reducción de esta "espejo" desencadena una reacción en cadena, en la que el calentamiento aumenta, acelerando aún más el derretimiento de los hielos.

Además, el cambio en el balance radiativo y la entrada de grandes volúmenes de agua derretida en el sistema del Océano Mundial pueden afectar las corrientes. Esto cambiará el clima de Europa y las regiones del norte, haciéndolo más impredecible y provocando desastres naturales.