6 березня 1857 року Верховний суд США ухвалив «найгірше рішення в історії». Розглядалася справа «Дред Скотт проти Сендфорда». Дред Скотт (на зображенні), раб, який проживав із власником у вільних штатах, звернувся до суду, вимагаючи свободи, оскільки перебував на території, де рабство було заборонене. Верховний суд, очолюваний головним суддею Роджером Тейні вирішив, що афроамериканці, навіть звільнені, не є громадянами США та не можуть подавати позови до суду. Також суд постановив, що Конгрес не має права забороняти рабство на федеральних територіях.У північних штатах рішення сприйняли як спроба узаконити рабство на всій території США, що посилило підтримку Авраама Лінкольна. На Півдні рішення навпаки віталося як перемога рабовласницької системи.Водночас розпочалась економічна паніка, через невизначеність щодо того, чи стане Захід США рабовласницькою територією: банкрутували залізниці, банки тощо. У 1861 році у США розгорілася Громадянська війна, яка у 1865 році остаточно перемогла рабство.