Історію про бігуна, який доніс звістку про перемогу під Марафоном до Афін, розповіли два знамениті давньогрецькі історики — Геродот і Плутарх. Першим був Геродот, який народився через кілька років після битви і мав змогу спиратися на свідчення очевидців. За Геродотом, гінця Фідіппіда відправили за день до битви до Спарти з проханням про підкріплення. Його обрали як відомого бігуна, щоб він доставив таке повідомлення: «Лакедемоняни! Афіняни просять вас допомогти їм і не допустити поневолення варварами найдавнішого міста в Елладі. Адже Еретрія вже несе ярмо рабства, і Еллада стала біднішою на одне знамените місто».Про подальшу долю Фідіпіда Геродот нічого не пише. Зате у Плутарха, який жив через півтисячоліття, є барвиста розповідь про це. На думку Плутарха, гінця (ім'я якого, за Плутархом, Євкл) за добу подолав 1240 стадій (грецька стадія становить 178 м), у тому числі гірськими дорогами, щоб просити спартанців про допомогу. Не отримавши бажаної відповіді, він повернувся назад із звісткою, що підкріплення не буде і тому битву слід виграти наявними силами. Після цього Євкл взяв участь у 6-годинній битві, яка, як відомо, закінчилася перемогою греків. Право принести радісну звістку в рідне місто було надзвичайно почесним. Навіть виснажений і поранений, Евкл не бажав поступатися цим правом нікому. Кілька бігунів вирушили до Афін, Евкл випередив їх усіх. Біля міських воріт він вигукнув: «Радійте, афіняни, ми перемогли!» Після цього герой впав мертвим.Якщо врахувати, що за Плутархом Евкл біг до Афін у обладунках і зі зброєю, можна було б лише захоплюватися живучістю та витривалістю давньогрецького героя. На жаль, ця історія є або вигадкою самого Плутарха, або компіляцією з кількох різних історій. Гонщик у Спарту навряд чи зміг би всього за день донести звістку до військ, що залишилися біля Марафону, не кажучи вже про те, щоб активно брати участь у запеклій битві відразу після такого титанічного забігу. Гонців із звісткою про перемогу до Афін, звісно, послали, але, звичайно, не з числа поранених у цій битві гоплітів. Зрештою, не було ніякого сенсу в тому, щоб гінцець подолав цю дистанцію в обладунках і озброєним.До числа дисциплін давньогрецьких Олімпійських ігор входив так званий «гоплітодром» — біг у обладунках і зі зброєю. Згодом від зброї, а потім і більшої частини обладунків, відмовилися, залишивши лише щит. При цьому дистанція забігу становила 2 стадії, тобто менше 400 метрів. Схоже, що історія про біг зі зброєю має свої корені саме в цьому виді античного спорту.Як би там не було, марафонський біг на дистанцію 42 км є зараз олімпійським видом спорту. Ця дистанція склалася наступним чином — перед першими Олімпійськими іграми в 1896 році виміряли відстань від Марафона до Афін і округлили цифру до 40 км. Але в 1908 р. під час Олімпіади в Лондоні її збільшили до 42 км, щоб фініш знаходився біля королівської резиденції у Віндзорі. У 1982 р. п'ять британських офіцерів повторили легендарний маршрут Фіддіпіда, загальною протяжністю 246 км, витративши на це півтора дня. З 1983 р. щорічно в Греції проводиться так званий «Спартатлон», забіг на цю величезну дистанцію.На жаль, на марафонській дистанції гинуть іноді й у наші дні. На марафоні 2013 року в Мексиці з 20 тис. учасників одна людина померла і четверо потрапили до лікарні. За статистикою, одна смерть припадає на 80 тис. марафонців. Її причиною є коронарна недостатність або гіпертрофічна кардіоміопатія — потовщення стінки серцевого шлуночка. Приблизно в третині випадків летальний результат трапляється на фініші. Це пов'язано з тим, що адреналін у крові ще змушує серце активно скорочуватися, але потужні м'язи ніг вже перестали допомагати серцю перекачувати кров, все навантаження лягло на серце і воно не витримало.Для античного бігуна, якщо він дійсно загинув біля міських воріт, фатальним міг стати ривок перед фінішем. Поспішаючи прибігти до Афін першим, він, швидше за все, розігнався на останній ділянці дистанції. Сукупна дія втоми, адреналіну від цього ривка і зупинки після цього цілком могла викликати описаний Плутархом летальний кінець.