NEWS about European rallies
У чемпіонаті Португалії починається найцікавіший період - коли відбулися вже сім раундів з дев'яти запланованих, а боротьба за титул несподівано загострилася. При цьому двома головними претендентами стали пілоти, які перед початком сезону не розглядалися як основні фаворити.

Раніше увага була більше прикута до відомих гравців рівня Армінду Араужу, Рікарду Теодозіу та Жозе Педру Фонтіша, які мають на своєму рахунку від двох до семи титулів чемпіона Португалії. Але нинішній сезон суттєво "зламав" усі попередні прогнози й очікування.

У минулі вихідні сьомим раундом стало гравійне Rallye Casinos do Algarve, яке зібрало практично всіх основних гравців нинішнього чемпіонату. Старт змагання був насправді цікавим - негайно почалася жорстка сутичка за лідерство між двома екіпажами на Toyota GR Yaris Rally2, чинним лідером чемпіонату Рубеном Родрігешем (фірмова команда Auto Açoreana Racing, яка створена одним з найбільших автоділерів на Азорських островах) і Педру Алмейдою (фірмова команда Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal).

Алмейда успішно стартував і негайно захопив лідерство. На початку трохи пригальмував Родрігеш, але після СД3 він був другим з відставанням +5,4с від лідера. Однак ця дуель стрімко завершилася на СД4, коли Рубен Родрігеш припустився помилки та вилетів з траси. Все йшло до того, що саме Педру Алмейда стане переможцем Rallye Casinos do Algarve - за три спецділянки до фінішу він лідирував з перевагою +17,9с.

Але на фінальній секції почався невеликий трилер, коли на СД7 два лідери ралі, Педру Алмейда й Армінду Араужу (Škoda Fabia RS Rally2) втратили десь по 25-30 секунд. Весь цей розгардіяш призвів до того, що перед фінальним СД9 новим лідером з відривом лише +0.2c раптом став одноклубник Алмейди - Рафаел Регу на Toyota GR Yaris Rally2, який лише цього року пересів з Rally4 на Rally2.

Втім, фінальна сутичка все одно завершилася на користь Педру Алмейди - він фінішував другим на Power Stage та здобув підсумкову перемогу в ралі з перевагою тільки +2,2с над Рафаелом Регу. Це гарантувало переможний дубль команді Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal. Третім на дистанції +19,5с фінішував Армінду Араужу (Škoda Fabia RS Rally2).

За сумою семи раундів битва за титул стрімко загострилася. Лідером залишається Рубен Родрігеш з 125 очками. Але до нього стрімко наблизився Педру Алмейда з 119 очками - тобто він на трасах Алгарві зміг скоротити свої відставання від лідера з 33 до 6 очок! Третім тримається Рікарду Теодозіу (85 очок), на якого активно тиснуть Армінду Араужу (84) і Жозе Педру Фонтіш (82). Попереду ще два раунди, на яких можна здобути до 56 очок.