«І ракет червоний блиск,
і вибухи бомб у повітрі всю ніч довели,
що наш прапор іще майорить».

Це слова з державного гімну США «Зоряно-смугастий прапор». І вони описують обстріл американського форту Макгенрі поблизу міста Балтимор британським флотом (13–14 вересня 1814 року). Обстріл тривав близько 25 годин. За перебігом бою спостерігав американський адвокат Френсіс Скотт Кі, який прибув до британців для переговорів про звільнення полоненого.

Ці події він описав у вірші, який поклали на мотив популярної британської пісні. Патріотична пісня ставала все популярнішою, 1931 року її затвердили у якості гімну США.

Ракети, які побачив Френсіс Скотт Кі, розробив британський винахідник Вільям Конґрів (1804), використавши досвід виробництва бойових ракет в Індії. Їхні корпуси виготовляли із заліза, всередині щільно пресували порох, а бойові частини споряджали запалювальною сумішшю або вибуховими зарядами. Для стабілізації польоту до корпусу прикріплювали довгу дерев’яну жердину, яка допомагала ракеті зберігати напрямок. Конґрів також розробив спеціальні пускові рами та визначив кути запуску для збільшення дальності, яка в окремих моделей сягала приблизно 2,7 кілометра. За оцінками істориків, британці випустили 600–700 ракет, значна частина яких впала у воду через низьку точність і недостатню дальність польоту. Форт вистояв, британський флот відступив.