Ця жінка - надзвичайно вродлива. Вродлива так, що від цього щемить. Насичена червоність її вуст разюче контрастує з кремовою шкірою. Вигин її верхньої губи, немов лук Купідона, здається намальованим. Її рівне дихання й тихе муркотіння, що зрідка зривається з губ, сповнені спокою. Умиротворення. Мої думки мимоволі повертаються до давно минулих років, до безтурботних днів лагідного кохання. До того, що колись було моїм, а тепер втрачене. До ніжних доторків при свічках, до приглушеного сміху під ковдрою. Я підношу руку, щоб почухати груди, соваючись на незручному кріслі навпроти її дивана, аж раптом мої спогади перериває гучніше муркотіння. Я дивлюся вниз і бачу огидне створіння немислимої кудлатості та розміру, яке можна описати лише як кота. Я кричу, і цей звук - пронизливий, наче зойк банші - звучить достатньо голосно, щоб Рю миттєво прокинулася, а шерсть на цій істоті стала дибки. - Що відбувається? - сонно запитує моя неохоча пацієнтка з дивана. - Це ти мені скажи, - шиплю я, притискаючись до спинки крісла. - Одне діло терпіти духа, що вештається по помешканню. Але ця потвора? - я здригаюся. Вона кліпає. - Це, любий Кейне, Естер. Вона - моя кішка. І не обзивай її. Вона дуже чутлива. - Це не кішка. Це якийсь криптид . - Це мейн-кун, - Рю відмахується, ніби це щось пояснює чи виправдовує. - А тепер залиш її в спокої. Вона стара і не любить нікого, крім мене. - Розумію це почуття, - думаю я про себе, хоча, мабуть, озвучив цю думку вголос, бо Рю відповідає: - Ти що, вже м’якшаєш щодо мене? Вона хихикає, і цей звук одночасно діє на мене найкращим і найгіршим чином. Я не можу вирішити, чи нагадує це шкрябання нігтями по дошці, чи пробігає холодком по хребту. Я знову здригаюся. Мені треба взяти себе в руки. - Ця штука виглядає напівживою. - А ти виглядаєш повністю мертвим. То ти збираєшся допомогти мені в дечому розібратися чи будеш і далі поводитися як прикрість? Як для того, хто стверджує, що опікується моєю безсмертною душею, ти нечасто так поводишся. Вона сідає рівно, потягуючись; цей рух привертає мою мимовільну увагу до тендітних ліній її шиї, що спускаються до блідої шкіри на грудях і вертикального шраму, викарбуваного між тим, що, як я уявляю, є ідеальною парою... "Грім" Д. Дж. Кріммер, Джо Арден