Científicos: América del Norte "se filtra" en el manto terrestre

Bajo algunos estados se forman gigantescas "gotas" de roca que cuelgan de la parte inferior de la corteza continental.

Científicos de la Universidad de Texas en Austin han registrado por primera vez el proceso en el que parte de la corteza terrestre de América del Norte literalmente "gotea" hacia el manto. Este fenómeno está relacionado con los restos de una antigua placa oceánica, enterrada bajo el Medio Oeste de EE. UU.

La investigación mostró que bajo áreas desde Michigan hasta Nebraska y Alabama se forman gigantescas "gotas" de roca que cuelgan de la parte inferior de la corteza continental y descienden a profundidades de hasta 640 km. Estas formaciones absorben rocas de una vasta región del continente, provocando una pérdida gradual de material en la parte inferior de la corteza.

Según el autor del estudio, Junlin Hua, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, la causa radica en un antiguo fragmento de la placa oceánica Farallón. Hace millones de años, esta se deslizó bajo la placa norteamericana y se ha conservado parcialmente en el límite de la zona de transición entre el manto y el manto inferior, a una profundidad de aproximadamente 660 km. Su influencia gravitacional provoca el movimiento horizontal de las rocas y su "succión" hacia abajo.

Para confirmar su hipótesis, los científicos modelaron el proceso mediante simulación por computadora. Cuando el modelo incluía el remanente de la placa Farallón, se formaba la zona de "gotas", y en su ausencia, desaparecía. Esto demuestra de manera convincente que el fragmento de la placa puede influir en una gran parte del continente.

Aunque este fenómeno geológico no provocará cambios en la superficie en un futuro previsible, ayuda a los científicos a comprender mejor los procesos que ocurren dentro del planeta y a explicar cómo los continentes pueden formarse, descomponerse y redistribuirse.