Los científicos descubren la edad en que el cerebro comienza a envejecer más rápido y surge una "ventana" para la ayuda.

Estos resultados pueden revolucionar los enfoques para la prevención del deterioro cognitivo relacionado con la edad.

El cambio en la apariencia durante el proceso de envejecimiento ocurre de manera gradual. Sin embargo, en lo que respecta al cerebro, el proceso es menos suave y predecible. Según un reciente estudio de un grupo internacional de científicos, hay un punto en el que comienza a envejecer mucho más rápido, antes de estabilizarse nuevamente.

El equipo analizó la conectividad funcional entre áreas del cerebro en más de 19,300 personas en cuatro grandes conjuntos de datos. Sus resultados muestran que las redes cerebrales se degradan de acuerdo con una curva estadística en forma de S con puntos de transición claros, y no con un inicio clínico en la vejez o un descenso lineal gradual, como se había supuesto anteriormente.

El efecto se manifiesta por primera vez alrededor de los 44 años, alcanzando un pico de aceleración de la degeneración a los 67 años y estabilizándose hasta los 90 años. Un trabajo previo del equipo, liderado por el coautor Nathan Smith, mostró que este proceso está fuertemente influenciado por la pérdida de energía en las neuronas (hipometabolismo). Así, los puntos de transición sugieren que existen ciertas ventanas en las que la intervención puede ser más efectiva.

El equipo ya ha verificado esto en un estudio clínico con 101 participantes de diferentes edades, a quienes se les administraron o cetonas o glucosa y se les realizaron escaneos de fMRI. A diferencia de la glucosa, las cetonas estabilizaron efectivamente las redes cerebrales que se estaban deteriorando, pero con efectos que variaron significativamente en los puntos críticos de transición. Las cetonas mostraron:

• beneficios moderados en jóvenes (20-39 años);
• máximos beneficios durante el "estrés metabólico" de la mediana edad (40-59 años), después de lo cual las redes comienzan a desestabilizarse;
• un impacto reducido en personas mayores (60-79 años), justo cuando la desestabilización de la red alcanzó su máxima aceleración y dominancia de efectos vasculares complejos.

Mujica-Parodi y sus coautores afirmaron que estos resultados pueden revolucionar los enfoques para la prevención del deterioro cognitivo relacionado con la edad y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.

Los tratamientos actuales suelen dirigirse a los síntomas después de que aparecen, a menudo demasiado tarde para una intervención significativa. Este estudio sugiere que la intervención metabólica, ya sea a través de enfoques dietéticos como dietas cetogénicas o suplementos, puede ser más efectiva si se inicia a los 40 años, mucho antes de que aparezcan los síntomas cognitivos.

Es notable que en un estudio del año pasado, científicos de la Universidad de Stanford también identificaron los 44 años como el primer punto de inflexión en el envejecimiento del organismo.