Colosales "anomalías" en el manto terrestre resultaron ser algo diferente

Podrían ser fragmentos "perdidos" de otro planeta.

Los científicos han descubierto que las enormes estructuras en el manto terrestre, conocidas como "áreas de baja velocidad de ondas sísmicas" (LLSVP), tienen una naturaleza más compleja de lo que se pensaba anteriormente. Un nuevo estudio ha mostrado que no son solo zonas calientes, sino formaciones estables con una composición especial que pueden existir desde hace miles de millones de años.

Las colosales estructuras, que se pueden comparar en tamaño con continentes, se encuentran a una profundidad de aproximadamente 3,000 km bajo el Océano Pacífico y el continente africano. Fueron descubiertas por primera vez en la década de 1980 gracias a observaciones sísmicas: las ondas de los terremotos se ralentizaban al pasar a través de ellas, lo que indicaba su temperatura elevada. Sin embargo, la composición exacta de estas "anomalías" había permanecido un misterio durante mucho tiempo.

En un nuevo estudio, geofísicos de los Países Bajos y Estados Unidos examinaron por primera vez no solo la velocidad de las ondas sísmicas, sino también su atenuación, es decir, cuánta energía pierden al pasar a través de estas estructuras. El análisis de datos de 104 terremotos potentes permitió crear un modelo 3D detallado del manto terrestre.

Resultó que, a diferencia de los "cementerios" de placas tectónicas hundidas que las rodean, las LLSVP apenas debilitan las ondas sísmicas. Esto indica su estructura especial: están compuestas de minerales con gran tamaño de "granos", lo que las hace menos móviles. Según la sismóloga Arwen Doyce de la Universidad de Utrecht, esta es una conclusión importante, ya que cambia la percepción sobre el movimiento de la materia en el manto, posiblemente no sea tan activo como se había supuesto.

Anteriormente, existían dos hipótesis principales sobre el origen de las LLSVP. Según la primera, están compuestas de fragmentos de antiguas placas litosféricas que se hundieron en el manto durante el proceso de subducción, es decir, la inmersión de una placa tectónica bajo otra. Sin embargo, un nuevo análisis sugiere que su estructura es demasiado estable para tales formaciones.

La hipótesis alternativa, que ha recibido nueva confirmación, sugiere que las LLSVP podrían ser restos de material protoplanetario antiguo. Este podría ser material que quedó después de la colisión de la Tierra hace 4.5 mil millones de años con el planeta hipotético Theia; se cree que este evento llevó a la formación de la Luna.

Si esta teoría es correcta, las LLSVP podrían resultar ser fragmentos "perdidos" de otro planeta, que han permanecido en las profundidades de la Tierra a lo largo de toda su historia. Este descubrimiento cambia radicalmente la percepción sobre cuán bien se mezclan las partes del manto terrestre y cuán estables son sus estructuras profundas.