Científicos: la vida extraterrestre puede existir sin un planeta propio

Ejemplos de organismos capaces de sobrevivir en el espacio exterior ya existen.

Los planetas siempre se han considerado los principales candidatos para la búsqueda de vida en el universo. Sin embargo, ahora los científicos han puesto en duda este principio básico. Han sugerido que la vida extraterrestre podría existir sin un planeta.

Los investigadores han planteado la hipótesis de que podrían existir colonias de organismos que habitan directamente en el espacio exterior. Uno de los ejemplos más conocidos de tales organismos en nuestro planeta son los tardígrados, criaturas microscópicas capaces de sobrevivir en condiciones extremas del vacío del espacio. La humanidad también tiene experiencia de existencia fuera del planeta: se trata de los astronautas en la ISS, aunque necesitan un suministro constante de recursos de la Tierra. Pero, ¿y si organismos más simples pudieran vivir en el espacio de manera independiente?

Estos organismos tendrían que superar varios problemas serios. En primer lugar, deben soportar la presión del vacío. Sin embargo, esto no es tan complicado como parece: muchos organismos terrestres ya están adaptados a altas variaciones de presión, como los habitantes de las profundidades oceánicas. En segundo lugar, es necesario mantener el calor para la existencia de agua líquida. Aquí, los científicos citan como ejemplo organismos como las hormigas Cataglyphis bombycina: son capaces de regular la temperatura de su cuerpo reflejando y absorbiendo ondas de luz, lo que podría servir como prototipo para colonias espaciales.

Otra tarea importante es la retención y el suministro de elementos ligeros, como el carbono y el oxígeno, que se pierden en el espacio. Los investigadores sugieren que las colonias podrían comenzar su existencia en asteroides, utilizando sus recursos, y luego pasar a un sistema cerrado de reciclaje que aseguraría el mantenimiento a largo plazo de la vida. Además, tales colonias tendrían que estar en la zona habitable de una estrella para recibir suficiente energía solar.

Los científicos pintan un cuadro de una colonia compuesta por organismos encerrados en una delgada y transparente envoltura. Esta conservaría el agua y mantendría la presión y la temperatura en el nivel adecuado. El tamaño de tal estructura podría alcanzar los 100 metros de diámetro.

Por ahora, esto es solo una hipótesis, pero la investigación podría ayudar enormemente a los participantes de futuras misiones espaciales. A diferencia de las estaciones actuales, que requieren suministros constantes de la Tierra, los futuros asentamientos espaciales podrían utilizar materiales bioingenierizados para crear ecosistemas autosostenibles. Esto simplificaría enormemente la colonización del espacio y ampliaría nuestra comprensión de dónde buscar vida extraterrestre.