Hace 2 mil millones de años, un oasis de formas de vida complejas existía en medio del caos.

Es posible que los primeros ancestros de los animales aparecieran en nuestro planeta mucho antes de lo que pensamos.

Los científicos han encontrado evidencia de que hace más de dos mil millones de años podrían haber surgido formas de vida complejas en nuestro planeta. Existieron en un espacio aislado, pero luego se extinguieron, y ese mismo nivel de desarrollo solo se alcanzó nuevamente después de mil quinientos millones de años.

Se considera que la vida en la Tierra surgió bastante pronto después de la formación del planeta, que ocurrió hace aproximadamente 4.5 mil millones de años. Por ejemplo, las evidencias directas indican que los microbios ya existían hace 3.5 mil millones de años. Sin embargo, durante la mayor parte de su existencia, la vida en la Tierra consistió en organismos unicelulares. Se cree que los organismos complejos, incluidos los ancestros de los animales modernos, aparecieron solo hace unos 635 millones de años, cuando las condiciones favorecieron el aumento del tamaño corporal.

Pero, ¿y si todo fuera diferente? Anteriormente, los científicos encontraron en la ciudad de Franceville, ubicada en el este de Gabón, misteriosos fósiles aplanados de hasta 17 cm, que parecen ser organismos multicelulares tempranos. El problema es que, según los investigadores, estos organismos vivieron hace 2.1 mil millones de años, es decir, son aproximadamente tres veces más antiguos que las formas de vida de igual nivel que se consideran las más antiguas.

Para estudiar mejor esta cuestión, los científicos realizaron un análisis geoquímico de sedimentos marinos en la zona donde se encontraron los fósiles. Encontraron evidencia de que en la región de Franceville, poco antes de la aparición de las estructuras controvertidas, había oxígeno y fósforo. Parece que allí colisionaron dos áreas tectónicas muy antiguas y sólidas, lo que provocó una serie de erupciones volcánicas submarinas. Esto, a su vez, llevó a la formación de un mar interno poco profundo, rico en nutrientes.

Pero si las formas complejas de vida realmente surgieron mil quinientos millones de años antes de lo que pensábamos, ¿por qué no hay otras pruebas de ello? Según los científicos, las condiciones favorables estaban limitadas a este mar interno, y más allá de él, la Tierra seguía siendo hostil para las formas complejas de vida. Además, el propio oasis fue efímero desde el punto de vista geológico, por lo que estas criaturas eventualmente se extinguieron. La evolución tuvo una nueva oportunidad de intentarlo solo hace 635 millones de años, cuando las condiciones en el planeta eran más favorables.

No todos los científicos están de acuerdo con las conclusiones de este estudio, ni con la cuestión de si realmente las estructuras de Franceville son fósiles. Se pueden necesitar investigaciones adicionales para confirmar estas afirmaciones. Pero si se encuentran, esto podría cambiar radicalmente nuestra comprensión de la vida en la Tierra, y tal vez más allá de ella.