Científicos: el núcleo interno de la Tierra gira más lento

Probablemente, alguien decidió detener la Tierra y bajarse.

El denso núcleo interno de la Tierra, compuesto mayormente de hierro y níquel, puede girar más rápido o más lento que el resto del planeta. Teóricamente, esta posibilidad ha sido considerada, ya que está rodeado por un núcleo externo líquido y el manto, es decir, la Tierra no es una estructura sólida y homogénea. Sin embargo, los parámetros de rotación de todas sus capas coinciden en gran medida.

Un estudio reciente, llevado a cabo por un grupo de científicos liderados por representantes de la Universidad del Sur de California, mostró que el núcleo interno ha comenzado a retrasarse en su rotación en comparación con otras partes del planeta. Estudiar el núcleo interno, que se encuentra a una profundidad de aproximadamente 4800 kilómetros, no es tarea fácil. Para ello, se analizan las ondas sísmicas provocadas por terremotos. Instrumentos sensibles pueden rastrearlas a grandes distancias, y dependiendo del medio a través del cual se propagan las ondas, cambian sus características, refractándose, reflejándose y desacelerándose de diferentes maneras.

La idea detrás del estudio de los parámetros de rotación del núcleo interno era recopilar un gran conjunto de datos de los mismos lugares donde ocurren terremotos recurrentes. Esto permitirá comprender mejor la estructura del interior de la Tierra y su desplazamiento a lo largo del tiempo. Los autores del trabajo se propusieron investigar el perfil de 121 terremotos. Todos ocurrieron entre 1991 y 2023 en la región de las Islas Sandwich del Sur, y las estaciones en América del Norte registraron la señal de ellos.

El análisis de las ondas sísmicas observadas y sus características permitió concluir que entre 2003 y 2008, el núcleo interno giraba un poco más rápido que el manto y la corteza terrestre. Luego, se produjo una desaceleración. Comenzó a retrasarse en su rotación en comparación con la corteza. La discrepancia es de solo fracciones de grado por año. Pero incluso un cambio tan minúsculo requiere una enorme fuerza.

Los autores del estudio sugieren que ciertos procesos en el núcleo externo líquido, que causaron perturbaciones gravitacionales, llevaron a la desaceleración del núcleo interno. Parte de esta desaceleración se transmitirá también a la superficie de la Tierra. Técnicamente, esto resultará en un aumento en la duración de los días. Pero será muy difícil de notar, ya que la magnitud será de hasta milésimas de segundo por día. Además, no se descarta que el núcleo interno vuelva a acelerarse.

Es difícil hacer predicciones precisas sobre su comportamiento, ya que la interacción de las estructuras internas de la Tierra no se comprende completamente. También es complicado predecir las consecuencias del cambio en la velocidad de rotación del núcleo del planeta. Aunque no hay que esperar un apocalipsis. Los autores del trabajo creen que esta velocidad variable podría estar relacionada con el desplazamiento de los polos del campo magnético de la Tierra, que, como se sabe, migran con el tiempo.