Astrónomos descubren un planeta ideal para buscar vida extraterrestre

El exoplaneta Gliese 12 b podría resultar ser un gemelo de la Tierra, pero orbitando alrededor de una enana roja.

Astrónomos australianos y británicos, utilizando los telescopios espaciales especializados TESS y CHEOPS, han logrado descubrir el intrigante exoplaneta Gliese 12 b. Se encuentra a solo 40 años luz de nosotros, lo que lo convierte en uno de los objetos similares a la Tierra más cercanos. Es especialmente interesante el hecho de que este planeta se encuentra en la zona habitable de su estrella.

En el centro del sistema Gliese 12 se encuentra una enana roja del tamaño de un cuarto del Sol y con una temperatura superficial aproximadamente dos veces más baja que la del Sol. Sin embargo, el planeta Gliese 12 b está muy cerca de su estrella. Su período orbital es de 12,76 días terrestres. Por lo tanto, recibe 1,6 veces más energía que la Tierra, pero un 15% menos que Venus.

Los autores del estudio calcularon que la temperatura media de la superficie de Gliese 12 b debería ser de 42 grados Celsius. Esto hace que el planeta sea atractivo para el estudio en términos de condiciones adecuadas para mantener la vida en una forma que nos resulta familiar. Su tamaño coincide con el de la Tierra. Pero mucho depende de la presencia y densidad de la atmósfera.

Determinar si Gliese 12 b tiene atmósfera ayudará el telescopio "James Webb", y los autores de la investigación desean utilizarlo. Como se sabe, las enanas rojas, a pesar de su temperatura relativamente baja, tienen la propiedad de generar destellos muy potentes que pueden esterilizar los planetas cercanos y "soplar" sus atmósferas. Sin embargo, los astrónomos señalan que Gliese 12 es una enana roja inusualmente tranquila.

La información sobre la atmósfera permitirá entender no solo las condiciones en Gliese 12 b, sino que también podría sugerir por qué Venus se convirtió en un planeta infernalmente caliente, mientras que la Tierra ha mantenido condiciones normales. Dado que el exoplaneta en cuestión representa un eslabón intermedio entre Venus y la Tierra en términos de la cantidad de energía que reciben.

Además, el estudio de Gliese 12 b ayudará a evaluar mejor las perspectivas de las zonas habitables en otras enanas rojas. La mayoría de las estrellas en nuestra galaxia pertenecen a esta categoría.