Що їли пірати під час багатотижневих плавань, коли холодильників не існувало, а свіжа їжа швидко псувалася? Їхній раціон складався насамперед із продуктів, які могли довго зберігатися, і що при цьому вдавалося купити, захопити або добути під час зупинок. Основою були корабельні сухарі — hardtack: дуже тверде печиво з борошна і води, у якому після тривалого зберігання нерідко заводилися довгоносики. Солону яловичину та свинину тримали в бочках із розсолом. М’ясо ставало дуже жорстким. На кораблях могли перевозити курей і кіз: кури давали яйця, кози — молоко, згодом тварин могли забити на м’ясо.

Під час плавань у тропіках раціон поповнювали кокосами, бананами, манго та авокадо. Англійський буканьєр і мандрівник Вільям Дамп’єр наприкінці XVII століття описав суміш авокадо з цукром і соком лайма. Поширеним напоєм у Карибському морі був ром, який виробляли з продуктів переробки цукрової тростини. Моряки також їли все, що могли добути дорогою: Дамп’єр згадував фламінго, броненосців, сарану, страусині яйця, морських левів, кенгуру та галапагоських черепах. Черепах особливо цінували через велику кількість м’яса й жиру; їх могли тримати живими на кораблі протягом тривалого часу, фактично використовуючи як запас свіжого м’яса.