Риба, яка не знала, що «вимерла»

У грудні 1938 року біля узбережжя Південної Африки рибалки витягли незвичайну рибу, яку ніхто раніше не бачив. Кураторка місцевого музею Маржорі Кортні-Латімер зрозуміла, що знахідка виглядає не типово, тому зробила малюнки риби, та звернулася до іхтіолога Джеймса Сміта. Коли вчений отримав листа, він був приголомшений. З малюнка на нього дивився представник групи целакантів - лопатеперих риб, яких вважали вимерлими разом із динозаврами - близько 65 мільйонів років тому. Це відкриття стало однією з найгучніших наукових сенсацій XX століття, адже вперше вдалося знайти живу тварину, відому лише за викопними рештками. На честь Маржорі Кортні-Латімер новий вид отримав назву Latimeria chalumnae. Після першої знахідки минуло ще 14 років, перш ніж вдалося впіймати другу латімерію, що остаточно підтвердило: це не випадковий екземпляр, а жива популяція, яка існувала в океані непоміченою. Сьогодні латімерію часто називають «живою скам'янілістю». Хоча цей термін не дуже подобається біологам, історія її відкриття й досі залишається одним із найяскравіших прикладів того, як природа здатна здивувати навіть досвідчених учених.