Китайська імперія часів династії Хань (206 р. до н.е. — 220 р. н.е.) була одним з найміцніших стародавніх державних утворень в Азії. У роки розквіту імператори династії Хань активно використовували в якості сановників євнухів, які, як вважалося, з природних причин відсторонені від думки захоплення влади і створення власної правлячої династії; і такі чиновники на імператорській службі часом вражали всіх своїми звершеннями — багато хто з них були талановитими, освіченими і наполегливими в справах. Один такий — Цай Лунь — першим в історії створив папір з волокон бамбука.У певному сенсі вона існувала вже тоді — робили її з конопель, а ще раніше з шовку, який виготовляли з бракованих коконів шовкопряда. Як можна зрозуміти, писати на такому матеріалі було не дуже зручно. Відносно нормальним варіантом у цьому плані вважався папірус, але з його зберіганням завжди було багато труднощів, не кажучи вже про те, як легко він рвався. А тому відомий нам усім папір став багато в чому революційним проривом.Цай Лунь, який вступив на імператорську службу в 75 році, теж встиг намучитися з існуючим тоді матеріалом для письма і взявся знайти заміну. Час минав, змінилося безліч варіантів, поки в 105 році він, нарешті, не відзвітував правителю про свій успіх. Для отримання паперу Цай Лунь розтер волокна шовковиці, деревну золу, ганчірки і пеньку, потім змішав все з водою, а отриману масу виклав на форму, висушив на сонці і розгладив за допомогою каменів. І лише потім євнух отримав міцні аркуші паперу, за що імператор щедро нагородив слугу, а від інших сановників зажадав удосконалити метод, для чого вони використовували вже і крохмаль з клеєм.Що ж до Цай Луня, то кастрація не позбавила його тяги до інтриг: програвши в палацовій боротьбі при новому імператорі, винахідник паперу наклав на себе руки, випивши отруту.@istorium_ua