Хулагу руйнує фортецю Аламут. Перська мініатюра, бл. 1596 р.Європейці дізналися про асасинів з розповідей хрестоносців і мандрівників. Найвідоміший з них — Марко Поло, який побував в Азії наприкінці XIII століття. Він передав Європі фантастичні історії про якогось «Старого Гори» — мудрого, але жорстокого правителя, який нібито перетворював молодих людей на фанатичних вбивць за допомогою наркотиків та ілюзій раю. На мініатюрах XV століття цей Старець Гори зображувався як східний владика, оточений озброєними послідовниками, готовими померти за його наказом.За словами Марко Поло, Старець показував своїм учням штучні сади, повні вин і гурій, стверджуючи, що це рай, куди вони потраплять, якщо виконають його волю. Сучасні дослідники вважають ці розповіді сильно перебільшеними: легенди про «наркотики» і «фальшивий рай» були плодом європейської уяви, яка не розуміла духовних і політичних мотивів ісмаїлітів.Насправді орден нізаритів був релігійно-політичним рухом, що виник після розколу в ісмаїлітському шиїзмі наприкінці XI століття. Їхнім лідером був Хасан ібн Саббах, який заснував свою базу в перській фортеці Аламут. Після його смерті влада в Сирії перейшла до місцевих даї (проповідників), серед яких найвпливовішим став Рашид ад-Дін Сінан — правитель Масьяфа, який увійшов у західну традицію під ім'ям Старець з гір.Сирійські нізарити створили мережу фортець — Масьяф, Калаат аль-Кахф, Аль-Кадмус, Хуф — які служили не тільки військовими опорними пунктами, а й центрами таємної дипломатії. Асасини вступали в союзи з одними мусульманськими правителями проти інших і навіть вели переговори з хрестоносцями. Їхньою головною зброєю були не армії, а точкові політичні вбивства.Однак їхня гірська держава не могла встояти перед натиском нових завойовників. На початку XIII століття на Схід обрушилася монгольська армія. Після падіння Хорезму та Ірану в 1256 році монголи зруйнували Аламут — серце перських нізаритів. Сирійські фортеці, включаючи Масьяф, ще кілька років зберігали незалежність, але в підсумку впали під ударами мамлюцького султана Байбарса.Так завершилася історія держави асасинів, яка проіснувала близько 166 років. Ті, хто вижив, розчинилися серед місцевого населення або втекли в гірські райони Персії, де їхні нащадки існують і сьогодні як релігійна громада ісмаїлітів.@istorium_ua