"Згодом я розповів про цю зустріч Б'єлсі. Він перепитав, що за хлопець? Я сказав, що він видатний. Марсело попросив вставити йому VHS-касету, та коли я запустив її, він не зрозумів і попросив знизити швидкість відтворення до нормальної. Я відповів, що це вона і є. Марсело глянув ще епізоди, де Мессі проносився повз 3-4 людей і сказав: "Та він феномен".
Повернувшись додому, Б'єлса негайно розповів до хлопця куратору молодіжок Уго Токаллі, але той зам'явся - типу, не хочу ламати зіграний склад перед ЧС U17. Який склад, Токаллі?! Довелося стукати в інші кабінети, щоб люди з федерації таки зателефонували до Мессі - вони все бачать, і він от-от гратиме за Аргентину. Лише тоді Лео заспокоївся. На ЧС U17 його не взяли, і Аргентина поступилася Іспанії 2:3 у півфіналі, що прискорило справу."Президент іспанської федерації засміявся й сказав щось на кшталт: "Із тим хлопцем із Ла Масії ви б нас обіграли, чи не так?" - пригадує Токаллі. Каже, та розмова стала для нього ніби каталізатором. Він зрозумів помилку.
Влітку 2004-го AFA вже за його ініціативи спеціально організувала 2 нікому не потрібних товарняки для Аргентини U20, щоб викликати туди Лео. В ту пору цього було достатньо, аби застовпити гравця для себе назавжди.29 червня 2004-го Ла Пульга вийшов проти Парагваю U20, забив гол - і з того почалася його історія в біло-голубій футболці Аргентини."Я попросив його батька, щоб Лео побув з нами місяць, роззнайомився з хлопцями. Барса на диво була не проти. І так все й вирішилося", - резюмує Уго.
Ще за місяць Мессі забив 5 голів на Копа Америка U20, а за рік - став найкращим гравцем і бомбардиром ЧС U20, який Аргентина виграла завдяки йому. Перший, але далеко не останній їхній спільний трофей.2/2