Коли Норвегія перемогла Сенегал (3:2) та вийшла до плейоф ЧС-2026, тренер Вікінгів Столе Сольбаккен пішов не до гравців. Насамперед він знайшов на трибуні дружину Аннікен, яку поцілував так, ніби їм не по 58, а по 18 років."Така він людина. Він відчайдушно працює над розвитком команд, але водночас пам'ятає, що в житті є важливіші речі за футбол", - каже Нільс Йоган Семб, який тренував самого Столе в збірній у 1998-2001.
Той Сольбаккен був якісним хавом, грав навіть в АПЛ. А тоді настало 13 березня 2001-го. Норвежець впав під час тренування в Копенгагені, і лікар Франк Одгор, що випадково був на стадіоні, ще 8 хвилин проводив серцево-легеневу реанімацію, перш ніж приїхала швидка, і дефібрилятор відновив пульс."Коли ми приїхали в лікарню, зі мною говорили дуже серйозно. Хірург лише холодно сказав, типу, моліться, що він прокинеться, не втративши пам'яті", - розповідала Аннікен.
Їм пощастило - Столе встав майже без наслідків. Єдине - тепер у нього під шкірою був кардіостимулятор. В ті часи грати з ним не дозволяли, та він і не рвався, а одразу оголосив, що йде в тренери."Я чекав цього. Столе був дуже розумним, тактично грамотним півзахисником. Я був переконаний, що він стане класним менеджером", - говорить зараз Рой Ходжсон, що тренував тоді Копенгаген.
У підсумку топтренером Сольбаккен не став. Його спроби в Кельні та Вулвз провалилися. Натомість у Копенгагені, де тиск слабший, він - легенда. Його каденції у 2006-11 та 2013-20 принесли Левам 8 чемпіонств. Схоже, Семб правий. Повернувшись з того світу, Столе вже не віддавав футболу всього себе. Він відноситься до гри... як до гри, а в топлігах так не можна."Зберігайте спокій, посміхайтеся, підтримуйте один одного. Незалежно від того, що станеться і який буде результат, насолоджуйтесь, бо ви більше ніколи не переживете цю мить. Вона буде лише раз", - так звучала його установка на гру з Італією.
І так співпало, що зірковому поколінню норвежців, якому предостатньо тиску в клубах, саме цей тренер підійшов ідеально. Сольбаккен не вчить їх грати, не трясеться над 1:0, а спонукає показати усе, що вони можуть. А можуть Голанд, Едегор та інші чимало."Я знімаю перед ним капелюха", - каже репортер Кнут Еспен Свегорден. "Ми його критикували за невихід на ЧС-2022, за невихід на Євро. Але цей чоловік вистояв. Нічого не боїться. Він зустрів смерть - і вижив. Що йому ми..."