🥇 Стартап навчився перетворювати ртуть на золото

Стартап із Кремнієвої долини Marathon Fusion знайшов спосіб перетворити термоядерний реактор на "філософський камінь", який буде не тільки виробляти енергію, а й попутно перетворювати ртуть на золото.

Дослідники запропонували використовувати ртуть-198 як помножувач нейтронів, що підтримує термоядерну реакцію дейтерію і тритію. Зазвичай у цій ролі застосовують берилій, літій або свинець, але у всіх елементів схожі недоліки - самі вони дорогі або створюють токсичні відходи. Але під час опромінення нейтронами в реакторі ртуті-198, вона перетворюється на ртуть-197, яка за кілька днів мимоволі розпадається на стабільне золото-197. Новація методу - економічна ефективність. Дорогоцінний метал з'являється як "відхід" - оптимістичний сценарій дає до 5 тонн золота на рік на 1 ГВт електричної потужності реактора (або близько 0,13% від світового видобутку за 2024 рік). Крім того, розробники впевнені, що ту саму технологію можна використовувати для отримання інших рідкісних металів - наприклад, паладію, а також для синтезу медичних ізотопів і виробництва матеріалів для так званих "ядерних батарей". Але з новим методом є і складнощі. По-перше, вироблене золото містить радіоактивні домішки, тому йому треба "настоятися" майже 18 років перед тим, як стати безпечним. По-друге, ртуть-198 - це лише 10% природної ртуті, тому для використання в реакції доведеться витрачатися на її збагачення.