Як група хакерів звільнила Kinect від Xbox

У 2010 році, коли Microsoft представила Kinect, вона позиціонувала його як революційний ігровий пристрій. За допомогою камери гравці могли махати уявним світловим мечем або кидати м’яч, і все це відображалося на екрані. Однак через п’ятнадцять років Kinect став уособленням дорогого провалу — компанія недооцінила попит на ігри, що керуються рухом тіла. Попри це, Kinect залишився революційною технологією, але вже не лише для ігор. Він змінив правила гри у робототехніці, використовувався у короткий час у порнографії та зараз продається як іграшка для полювання на привидів.

Все це стало можливим завдяки спільноті хакерів, які створили драйвери з відкритим кодом для Kinect, звільнивши його від обмежень Xbox 360 і відкривши нові горизонти для експериментів, творчості та комерційного розвитку. Мемо Актен, художник і професор Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, зазначає, що технологічно Kinect нічого принципово нового не винайшов: камера проектувала сітку інфрачервоних точок і визначала глибину за їх деформацією, а також розпізнавала людські кінцівки й жести. Подібні системи раніше коштували від 5 до 12 тисяч доларів, тоді як Microsoft продавала свою версію за 150 доларів.

Кайл Махуліс, CEO компанії Nonpolynomial і засновник buttplug.io, працював із системами вартістю до 250 тисяч доларів, але побачив у Kinect можливість демократизувати цю технологію. 4 листопада 2010 року він придбав Kinect для розборки, а незабаром Adafruit оголосила конкурс із винагородою до 3000 доларів за підтвердження роботи Kinect на будь-якій операційній системі. Розробка драйверів була складною: потрібно було аналізувати трафік між Kinect і Xbox 360 за допомогою спеціального USB-сніфера. Adafruit придбала цей пристрій і опублікувала логи, що дозволило спільноті розпочати роботи з відкритим кодом.

Згодом хакер AlexP показав відео, як керувати мотором Kinect на ПК, що викликало тривогу у Microsoft. Пізніше він продемонстрував роботу з глибиною і RGB-зображеннями. Хоча він не претендував на приз, його компанія Code Laboratories запропонувала 10 000 доларів за відкриття коду, що викликало суперечки. Спільнота OpenKinect, включаючи Гектора Маркана, який за шість днів запустив Kinect на Linux, об’єднала зусилля для подальшого розвитку драйверів. Тео Вотсон працював над підтримкою MacOS, і спільна праця дала суттєві результати. Перші драйвери libfreenect дозволяли отримувати лише сирі дані глибини без трекінгу тіла, але цього вистачало для безлічі творчих експериментів — від малювання в 3D до управління дронами.

Завдяки відкритим драйверам Kinect став доступним інструментом у робототехніці, медицині, освіті та навіть для контролю іграшок для дорослих. У 2013 році Apple купила PrimeSense, компанію, що стояла за технологією Kinect, що призвело до припинення виробництва пристрою і зміни напрямку Microsoft. Однак технологія продовжує використовуватися у багатьох пристроях Apple для розпізнавання облич і 3D-мапінгу.

Зараз світ технологій змінився: хакерські спільноти стали більш організованими та масовими, а робота з відкритим кодом — більш поширеною. Штучний інтелект тепер здатен виконувати багато функцій, які колись були прерогативою Kinect, швидше і краще, використовуючи звичайні камери. Хоча це означає кінець епохи Kinect, його спадщина живе у відкритості та творчості, які він надихнув.