Нові зображення розкрили, який насправді вигляд має Нептун

Колір зовсім не такий, як у шкільних підручниках.

Тривалий час найбільш наочними фотографіями Нептуна й Урана були кадри "Вояджера-2", що пролітав повз наприкінці 80-х. Його знімки завжди викликали одне запитання: чому дві ці планети - багато в чому дуже схожі - мали такі різні кольори?

Уран, судячи зі знімків зонда, мав гарний колір морської хвилі і нагадував качине яйце. Нептун же був помітно темнішим, блакитного кольору. А враховуючи, що склад атмосфер планет практично ідентичний, різниця в зовнішньому відео здавалася разючою. І це стало справжньою загадкою для вчених.

Однак тепер дослідники повторно обробили дані з "Вояджера-2" і виявили, що вони були глибоко хибними від самого початку. Уран і Нептун насправді дуже близькі за відтінком.

Причина помилки в тому, що кадри були виконані в різних динамічних діапазонах. Та й зображення Нептуна було опрацьовано таким чином, щоб підкреслити контраст і поглибити його істинний колір, змушуючи його здаватися більш синім, ніж він є насправді. Про це йдеться в науковій роботі планетарного фізика Патріка Ірвіна з Оксфорда.

Тепер же вчені Оксфорда змогли з'ясувати справжній колір Нептуна, найвіддаленішої планети Сонячної системи. Для цього було використано спектрограф зображень космічного телескопа "Габбл" (STIS) і багатоблочний спектроскопічний дослідник Дуже великого телескопа.

Вчені використовували дані кожного телескопа, щоб незалежно визначити істинний колір Нептуна і Урана, а потім застосували цю інформацію для повторного оброблення зображень "Вояджера-2". Результат виявився передбачуваним: Нептун набагато світліший, ніж завжди вважалося, за кольором він дуже схожий на Уран. Основна відмінність у тому, що Нептун трохи синіший, що, ймовірно, є результатом більш тонкого шару атмосферного серпанку.

Нові спостереження також розв'язали ще одну загадку - чому Уран злегка змінює колір протягом свого року, який триває 84 земних роки. Під час сонцестояння, коли один із полюсів звернений до Сонця, планета здається трохи зеленішою. А в період рівнодення, коли до Сонця звернений екватор, Уран стає трохи блакитнішим.

Це пов'язано з незвичайною орієнтацією планети. Вона нахилена в бік так, що вісь обертання перпендикулярна площині орбіти Сонячної системи. При цьому на полюсах набагато менше метану, ніж на екваторі, що змінює те, як планета відбиває сонячне світло, оскільки метан поглинає червоні довжини хвиль.